Le toppe possono indicare grado, risultati oppure l'appartenenza di un membro a un gruppo. Per realizzarle si possono utilizzare filati lavorati, tessuti intrecciati, PVC o addirittura tessuti metallici compositi. Nei militari, le toppe con distintivo sono molto comuni; anche i civili possono utilizzare queste toppe con simboli di grado e stemmi di reparto. Altrove, possono fungere da segni di appartenenza a club, per sport, scuole o aziende. L'arte necessaria per crearle è sorprendente, dai giochi di sfumature ricamate con motivi simbolici testurizzati fino alle toppe in PVC a rilievo. Metodi di fissaggio rimovibili, come Velcro o chiusure a spilla, le rendono ideali per uniformi, borse e giacche che espongono toppe. Le toppe personalizzate sono universalmente accettate in culture in cui valori tradizionali si fondono con tecniche moderne di produzione.